Perfil

Soy neurobiólogo, es decir, un biólogo que estudia el sistema nervioso. Cuando estaba realizando la tesis doctoral estaba buscando una cura para la lesión de médula espinal, muy común, en accidentes de tráfico. Cuando lesionamos la médula espinal es muy probable que quedemos en silla de ruedas para siempre porque no hay cura, sin embargo, las lampreas (los vampiros del mar) después de quedar “paraliticas”, al cabo de unas semanas, vuelven a nadar perfectamente. Durante mi tesis estudié la médula espinal de las lampreas para intentar encontrar el secreto de la regeneración de la médula espinal. Al doctorarme decidí investigar la regeneración del sistema nervioso desde otra perspectiva. Los animales nos desarrollamos a partir de un espermatozoide y un óvulo, incluyendo el sistema nervioso. La pregunta que me surgió es si sería posible seguir los mismos mecanismos que hay durante el desarrollo para regenerar el cerebro (o cualquier parte del sistema nervioso) después de una lesión, o incluso en situaciones de enfermedades neurodegenerativas. Para conseguirlo, el primer paso es entender el desarrollo del sistema nervioso. Por eso mi trabajo ahora es descubrir los mecanismos por los que se desarrolla el sistema nervioso.

Yo utilizo moscas como animal modelo por muchas razones: tienen el cerebro más pequeño y sencillo que los humanos por lo que es más fácil de entender como se forma, las moscas se desarrollan muy rápido por lo que es muy fácil ver día a día como se desarrolla su sistema nervioso e intentar descifrar los mecanismos implicados. En este momento, estoy centrado en unas fases muy importantes del desarrollo que se llaman “periodos críticos”. Durante estos periodos críticos el sistema es muy sensible a perturbaciones y errores en este momento del desarrollo causan diversas enfermedades neuronales, por ejemplo, autismo o esquizofrenia. Algo muy importante es que lo que sucede durante este periodo es permanente. Un ejemplo de período critico es cuando los patitos al nancer reconocen a su madre, si en ese momento, en vez de a la madre ven a una persona, pensaran que esa persona es su madre y, aunque los pongas con su madre no serán capaces de reconocerla como su madre.

Lo primero que suelo hacer al llegar al laboratorio es ir a la habitación donde tenemos todas las moscas, coger las que me interese estudiar en ese momento. Luego selecciono las que se encuentren en el momento del desarrollo que me interesa y empiezo la cirugía, que casi siempre consiste en extraerle el sistema nervioso. Las larvas de mosca son pequeñas pues … ¡imaginaros su cerebro! Es minúsculo! Para extraerlo, tengo que usar pinzas, tijeras y bisturíes muy finos y realizar la disección usando un estereomicroscopio y buen pulso para no romperlo. Depende del número de cerebros que necesite, esto me lleva un par de horas. Al finalizar, es el momento para el descanso del café. Durante el café a veces charlamos sobre ciencia, compartimos ideas, buscamos soluciones a problemas que nos van surgiendo, planeamos nuevos experimento o, simplemente nos relajamos charlando de cualquier chorrada del día a día.

Luego, vuelvo al laboratorio y con diferentes técnicas puedo teñir los cerebros extraídos de diferentes colores, normalmente fluorescentes, diferentes estructuras o moléculas que quiero estudiar. Esto lleva varios días de trabajo y diferentes mezclas de compuestos químicos. Es muy divertido y parecido a cocinar, hay que seguir las recetas, que en laboratorio las llamamos «protocolos» y respetar los tiempos de espera y las temperaturas. Durante los tiempos de espera voy al microscopio a estudiar los cerebros «coloreados» días anteriores.

Las últimas horas de mi jornada laboral las paso en el ordenador. Es muy importante conocer los últimos descubrimientos por lo que dedico varias horas a leer artículos científicos. También es el momento de planear nuevos experimentos y escribir los resultados obtenidos durante el día. No todos los días se descubre algo, pero es muy importante tener notas de todos los experimentos y de los resultados

Hace poco tiempo me enteré de que en el instituto donde yo estudié ESO han creado un Club de Ciencia. Una de las cosas que me gustaría hacer con el dinero del premio es colaborar con ellos para organizar unas jornadas de divulgación científica en el instituto. Podríamos invitar científicos y científicas a que se acercaran a contar en que trabajan y además organizar diferentes actividades en los que los/las estudiantes del instituto puedan realizar experimentos científicos.

Otra idea en la que me gustaría utilizar el dinero es en apoyar un canal de divulgación científica en gallego en las redes sociales. Hay un grupo de jóvenes que están trabajando en redes sociales como twiter y twitch divulgando ciencia en gallego y me parece que están haciendo un trabajo fantástico pero disponen de pocos recursos económicos. En ciencia trabajamos en inglés y, en mi opinión, este tipo de iniciativas de divulgación en, no solo castellano pero otras lenguas co-oficiales rompen la barrera lingüística y acercan de forma muy eficiente la ciencia a la sociedad.